​Por: MSc. David Alonso y MSc. Guillermo Parrado
        Dirección Técnica de Asuntos Nucleares.

El laboratorio de Análisis por Activación Neutrónica del Servicio Geológico Colombiano, es una instalación única en Colombia, que permite el análisis químico de muestras sólidas mediante su activación en el Reactor Nuclear de Investigación IAN-R1 y su posterior determinación multielemental mediante espectrometría gamma de alta resolución, con lo cual es posible cuantificar elementos como metales preciosos, metales pesados, metaloides, tierras raras ligeras y pesadas, etc., a diferentes niveles de concentración que van desde trazas (µg/Kg) hasta porcentajes (%) y en diversas matrices de interés (geológicas, ambientales, industriales, de patrimonio arqueológico y paleontológico, tejidos vegetales y animales y en elementos materiales de prueba forense).

La infraestructura científica y tecnológica de dicho laboratorio fue recuperada en el año 2008 y desde el 2009 ha venido operando regularmente en el marco de diferentes Licencias de manejo de material radiactivo, otorgadas por el Grupo de Asuntos Nucleares del Ministerio de Minas y Energía, en su calidad de Autoridad Reguladora Nuclear (Licencias: LAAN-001 a LAAN-005-M2).
 
Con la entrada en vigor de la Resolución 9-0874 de 2014 del Ministerio de Minas y Energía, mediante la cual se establecen nuevos requisitos y procedimientos en materia de expedición de autorizaciones para el empleo de fuentes radiactivas; y en el marco de la modernización de la infraestructura del laboratorio relacionada con la implementación del método de ensayo de conteo de neutrones retardados (Delayed Neutron Counting, DNC, por su acrónimo en inglés), el cual permite el análisis químico de elementos radiactivos naturales, tales como uranio y torio (a partir de la detección de los neutrones producto de la fisión inducida en sus isótopos ²³⁵U y ²³²Th, respectivamente); fue entonces necesaria la solicitud de una nueva autorización ante la Autoridad Reguladora Nuclear (MinMinas).

  Fotografía 2:  Reactor Nuclear de Investigación IAN-R1 (archivo SGC)       

  Fotografía 3:  Sistema de espectrometría gamma de alta resolución (archivo SGC)    

Luego de un riguroso proceso iniciado en diciembre de 2017, que incluyó el estricto cumplimiento de los requisitos y lineamientos establecidos en la regulación nuclear vigente y la atención de los requerimientos efectuados como producto de la evaluación de la documentación técnica entregada y las visitas de inspección ejecutadas por dicha autoridad, el pasado 28 de septiembre le fue otorgada al Laboratorio de Análisis por Activación Neutrónica, una nueva autorización para el manejo de fuentes radiactivas, la cual tiene una vigencia de 10 años.
 
Esta autorización, permitirá la continuidad en la ejecución de los proyectos de investigación en los cuales participa el laboratorio como parte de la línea de investigación en Aplicaciones de la Neutrónica, contribuyendo a la consolidación del Grupo de Investigación “Asuntos Nucleares”, reconocido en la categoría “C” en la Convocatoria Colciencias No. 781 de 2017