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Sierra Nevada del Cocuy desde el sector Ritacuba. Fotografía de Carmen Rosa Castiblanco. 2009

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Generalidades Volcán Puracé

Volcán Puracé desde la mina de azufre El Vinagre

Volcán Puracé

Ubicación:

Latitud:

2° 19' 01 N

Longitud:

76° 23' 53 W

El volcán Puracé se encuentra localizado en el departamento del Cauca.

Localización

El volcán Puracé se encuentra localizado en el departamento del Cauca, en las coordenadas geográficas 2° 19' 01 N y 76° 23' 53 W (cota máxima en 4650 m s.n.m.), a una distancia de 26 km al SE de la ciudad de Popayán. Hace parte de la Cadena Volcánica de Los Coconucos, compuesta por 15 centros eruptivos alineados con una orientación N40° W, siendo el Puracé el más joven y septentrional de la Cadena.

Geología

Su edificio tiene forma de un cono truncado, presenta un cráter interno y otro externo concéntricos de 500 y 900 m de diámetro, respectivamente. La actividad fumarólica se concentra en el interior del cráter, principalmente en una gran grieta que atraviesa el fondo y en un importante campo fumarólico en el flanco externo norte del volcán ("Fumarola Lateral"). El basamento está constituido por rocas volcánicas del Terciario Superior-Cuaternario y localmente por rocas volcánicas del Cretácico. El volcán Puracé se encuentra construido sobre un edificio antiguo (Pre-Puracé), el cual se desarrolló en el borde de una caldera (Chagartón). Los productos principales del volcán son piroclastos, intercalados con coladas de lava, generalmente de composición andesítica.

Monitoreo volcánico

El monitoreo continuo de la actividad del volcán se inició en octubre de 1986, con la instalación de la estación sismológica Puracé (2.5 km del cráter), perteneciente al proyecto GERSCO (Grupo de Estudio de Riesgo Sísmico en el SW de Colombia), con recepción en la Universidad del Valle (OSSO). Entre 1991-1998, se contó con la señal de esta estación en INGEOMINAS-Popayán, tiempo en el que el OSSO desmontó esta estación, por el continuo robo de sus equipos. En 1993 se instalaron en los sectores SE y SW del cráter las estaciones sismológicas Curiquinga y Chagartón; en 1995 se instaló la estación San Rafael, en cercanías a la Laguna de San Rafael. A partir de 2007, se empezó una etapa de densificación de la red de monitoreo y en la actualidad se cuenta con una red de 32 estaciones para el monitoreo de la actividad volcánica; en estas estaciones hay instalados 65 sensores para medir parámetros de la actividad sísmica, deformación de la superficie del volcán, emisiones de gases, temperatura, ondas acústicas, potencial eléctrico, entre otros.

Actividad volcánica reciente

Los datos sismológicos instrumentales del volcán Puracé registran la ocurrencia de sismos asociados a movimientos de fluidos (largo período y tremor), así como fracturamiento de roca (volcano-tectónicos). La actividad predominante corresponde a sismos de largo período, los cuales presentan rangos frecuenciales entre 1 y 10 Hz y se localizan debajo del cráter activo a poca profundidad y debajo de los edificios de los volcanes Piocollo, Curiquinga, Paletará y Quintín, a profundidades entre 3 y 6 km respecto a la cima del Puracé. La ocurrencia de sismos tipo "tornillo", con características monocromáticas, se presentó de manera esporádica desde 1991, sin embargo, entre los años 2000 y 2004, la ocurrencia de este tipo de actividad presentó un incremento notorio y desde el año 2010 se registran de manera continua, con alrededor de 4500 sismos de este tipo desde ese año. Desde 2012, se ha venido presentando un incremento continuo en el número de sismos, tanto de largo periodo como volcano-tectonicos; y en el año 2022 se presentó una pequeña emisión de ceniza en el cráter del volcán Curiquinga precedida y acompañada por un enjambre de sismos volcano-tectónicos y un proceso de deformación en los edificios de los volcanes Puracé, Piocollo y Curiquinga. En la actualidad, la actividad se caracteriza por el registro continuo de sismos de largo periodo, tremor y volcano-tectonicos, un proceso deformativo lento pero continuo desde el año 2002 que se localiza en el flanco nororiental del edificio del volcán Puracé y un incremento notorio en las emisiones de gases, especialmente CO₂ y SO₂.

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