Lleras Codazzi también fue importante dentro de la evolución de la Comisión Científica Nacional, pues, aunque en principio el objetivo de este ente fue lograr que el país encontrara yacimientos de gran interés y empezara a autoabastecerse, pronto se definió que el conocimiento que generaba también podía aprovecharse para entender el origen de desastres derivados de amenazas de origen geológico como los terremotos y los deslizamientos en masa. Todo esto dio origen a lo que actualmente se conoce como el Servicio Geológico Colombiano. 

Una enciclopedia de colores

Así fue como Agustín Nieto Caballero, uno de los amigos con los que Lleras Codazzi fundó el colegio Gimnasio Moderno de Bogotá, lo describió alguna vez, haciendo referencia, tanto a su conocimiento invaluable en múltiples disciplinas científicas, como a su manera de compartirlo, pues era un profesor innato que buscaba motivar a sus alumnos a través de la observación y la experiencia. Por eso se le veía constantemente fuera del salón de clase acompañado por sus estudiantes, en excursiones a lugares en los que daba muestras de su espíritu de naturalista mientras lideraba colectas de insectos y rocas. 

Esa es precisamente una de las anécdotas que Guillermo Rudas Lleras escuchó siempre en su casa sobre Ricardo Lleras Codazzi o, mejor, “Papá Rico”, el apodo con el que cariñosamente lo bautizó uno de sus nietos y que trascendió a muchas esferas de su vida, incluida la del profesor de colegio. “Mi mamá, Leonor Lleras Lleras, era nieta de Papá Rico y por ella fue que mis hermanos y yo siempre supimos quién había sido él”.

Gracias a Leonor, Guillermo y sus hermanos también supieron que Ricardo Lleras Codazzi perteneció a una familia de pedagogos y científicos progresistas; que estuvo a punto de morir en su adolescencia de un mal que nunca le fue adecuadamente diagnosticado, pero que lo retiró un tiempo de sus estudios; que fue uno de los precursores de la geología en el país; que pese a sus altos cargos nunca abandonó la docencia; y que fue un defensor férreo de  la formación de educadores que prestaran su servicio al país.

“Crecimos viendo una biblioteca enorme en la que muchos de los libros habían sido heredados de Papá Rico…Eran muy antiguos, muchos de química del siglo XIX. De alguna manera eso también influenció a mi mamá, que fue la primera química graduada de la Universidad Nacional en el país”. De la biblioteca de Ricardo Lleras Codazzi aún quedan 47 libros que, gracias a una donación de su familia, ahora están disponibles para consulta en la biblioteca Enrique Hubach Eggers del Servicio Geológico Colombiano (sede central, Bogotá). 

“Mi mamá falleció en 2020 y siempre quiso que hiciéramos algo valioso con esos libros. Esa fue la razón por la que decidimos entregársela al SGC y estamos convencidos de que queda en las mejores manos. Es un homenaje a Ricardo Lleras, de quien aún queda mucho por descubrir. Es por eso que vemos la colección de sus libros como semilla que pueda crecer con nuevos hallazgos sobre él y como una oportunidad para generar y divulgar conocimiento. Ese es su homenaje”, concluye Guillermo. 

Otros hitos de Ricardo Lleras Codazzi

• Desarr​olló un método útil y económico para producir ácido clorhídrico, ácido nítrico, cloro, sulfato de soda, entre otros. Por esto realizó una “Solicitud de patente de privilegio” por diez años.

• Por sus estudios mineralógicos, sus análisis humanistas de ciertos fenómenos naturales y sus ideas sobre la ens​eñanza de las ciencias fuera del entorno de las aulas, recibió premios y homenajes de parte de la Universidad Nacional y la Sociedad Colombiana de Ingenieros. Entre algunos de los reconocimientos que recibió están la Cruz de Boyacá, la Legión de Honor y Las Palmas Académicas de Francia.

• En h​onor a su abuelo, el geógrafo Agustín Codazzi, Ricardo Lleras Codazzi describió y nombró un mineral como codazzita. 

• ​Fue corr​esponsal de museos europeos y norteamericanos, a los cuales enviaba muestras y rocas de minerales colombianos.