¿Por qué ocurrió el sismo en esta región? ¿Cuánto tiempo duró? ¿Por qué tiembla tanto en Colombia? El Servicio Geológico Colombiano responde las inquietudes que se han generado sobre el evento sísmico y brinda información oficial para entender las características del evento y su comportamiento. 

Tras el sismo ocurrido el 10 de agosto de 2026 en San José del Palmar, Chocó, que alcanzó una magnitud de 7,4 y una profundidad de 103 kilómetros, han surgido múltiples preguntas sobre sus características, la forma en que fue percibido, las réplicas y la posibilidad de que ocurran nuevos eventos. 

Este evento se convirtió en el tercer sismo de mayor magnitud en la historia de Colombia, según explicó el director general del SGC, Julio Fierro Morales. Por esta razón, como parte del compromiso de la entidad con la generación y divulgación del conocimiento geocientífico, reunimos en este contenido algunas de las preguntas más frecuentes y sus respuestas, con base en la información y los análisis entregados por nuestros expertos y expertas de la Red Sismológica Nacional. 

¿Por qué tiembla en esta región del país?

En la región del Pacífico de Colombia ocurren procesos de subducción, es decir, la placa de Nazca se hunde por debajo de la placa Sudamericana y en esa interacción se libera energía, produciendo los sismos.

¿Por qué se sintió tanto el sismo a pesar de no ser superficial?

Aunque el sismo no fue superficial (menor a 30 km), fue ampliamente sentido. Esto sucede, principalmente, por la magnitud. Cuando hay magnitudes tan altas, la energía liberada no alcanza a disiparse bajo la superficie. En sismos de menor magnitud e igualmente profundos, gran parte de esta energía alcanza a disiparse, provocando que no sean ampliamente sentidos.

¿Cuánto tiempo duró el sismo?

La duración de un sismo puede percibirse de manera diferente dependiendo de las condiciones en las que se encuentre cada persona. Factores como la distancia al hipocentro (punto del interior de la corteza terrestre en el que se origina un movimiento sísmico), las características y las formas del terreno y el tipo de construcción pueden influir en la forma y el tiempo durante el cual se siente el movimiento.

Además, el tiempo que una persona percibe un sismo no necesariamente coincide con el que registran los instrumentos. En el caso del sismo de San José del Palmar, las estaciones de monitoreo más cercanas al epicentro registraron entre 90 segundos y 2 minutos de movimiento.

Por esta razón, que dos personas hayan percibido el sismo durante tiempos diferentes no significa que alguna de las dos percepciones sea incorrecta. Las ondas sísmicas pueden propagarse y sentirse de manera distinta según las condiciones del lugar.

¿Los sismos pueden predecirse?

La ciencia aún no cuenta con un método que permita predecir la ocurrencia de un sismo, ni sus posibles réplicas. Lo que sí permite es observar y analizar continuamente la actividad sísmica.

También es importante recordar que el SGC es la única entidad con la infraestructura, el conocimiento y la capacidad técnica para monitorear, evaluar y generar información transparente y de libre acceso sobre la amenaza sísmica en Colombia, y uno de los instrumentos con estas características que pone a disposición de la ciudadanía para comprender mejor este tema es el Modelo nacio​nal de amenaza sísmica.

Este modelo no tiene un enfoque predictivo, sino probabilístico, que estima las intensidades de futuros terremotos en Colombia y con esto poder establecer qué efectos y daños se podrían presentar sobre las personas, las construcciones y en la naturaleza. intensidades de futuros terremotos. 

¿Qué es una réplica?

Una réplica es un sismo de menor magnitud que ocurre en la misma región después de un evento principal mientras la zona del área ruptura se “reajusta”.

Después de un terremoto pueden presentarse numerosas réplicas, durante días, semanas e incluso meses y no se pueden predecir con la ciencia. Estas pueden variar en magnitud y frecuencia.

¿Cuál es la diferencia entre sismo, temblor y terremoto?

Aunque en el lenguaje cotidiano solemos usar temblor para movimientos que sentimos como leves y terremoto para los que percibimos como fuertes o que causan daños, esta diferencia no existe científicamente.

Sismo, temblor y terremoto se refieren al mismo fenómeno y ninguno de estos términos determina su magnitud ni sus efectos. 

¿El sismo del pasado 10 de agosto, ocurrido a las 7:34 a. m., está relacionado con la actividad del volcán Puracé?

No. De acuerdo con la información proporcionada por los equipos técnicos de la Dirección de Geoamenazas del SGC, el sismo de San José del Palmar no está relacionado con la actividad que actualmente presenta el volcán Puracé.

¿Qué es Sismo Sentido y por qué son importantes los reportes ciudadanos?

Sismo Sentido es una herramienta mediante la cual las personas pueden reportar cómo percibieron un sismo en el lugar donde se encontraban. Estos reportes permiten al SGC conocer cómo fue percibido el movimiento en diferentes regiones y complementar la información obtenida mediante los instrumentos de la Red Sismológica Nacional.

Después del sismo de San José del Palmar, el SGC recibió más de 20.000 reportes de sentido, provenientes de más de 1200 centros poblados, lo que permitió conocer el alcance de la percepción del evento.

¿Por qué tiembla tanto en Colombia? 

La respuesta tiene mucho que ver con el lugar del planeta en el que estamos, ya que nuestro país se encuentra en el Cinturón de Fuego del Pacífico, una extensa franja que rodea el océano Pacífico y concentra gran parte de la actividad sísmica y volcánica del mundo.

Esta ubicación está relacionada con una dinámica tectónica activa. En el occidente colombiano ocurre, entre otros procesos, la subducción de la placa de Nazca bajo la placa Suramericana. Esta interacción hace parte de los procesos naturales que generan la deformación de la corteza, dando origen a grandes estructuras como las cordilleras y la presencia de sistemas de fallas.

La subducción y las fallas activas son las principales fuentes generadoras de sismos y explican por qué en estas zonas se han experimentado sismos de considerable magnitud a lo largo de la historia. Además, en el nido sísmico de Bucaramanga, ubicado debajo del municipio de Los Santos (Santander), ocurre entre el 40 % y 50 % de la actividad sísmica en Colombia.

¿Qué hacer frente a la información que circula en redes sociales?

Ante un evento sísmico es normal que aumente la circulación de videos, testimonios, interpretaciones y mensajes de alerta. Sin embargo, no toda la información que circula en redes sociales proviene de fuentes científicas o ha sido verificada.

Antes de compartir información sobre un terremoto:

1. Verifica la fuente.
Consulta los canales oficiales del Servicio Geológico Colombiano.

2. Revisa la fecha.
Videos o publicaciones de sismos anteriores pueden volver a circular como si correspondieran al evento reciente.

3. No compartas predicciones.
Los terremotos no pueden predecirse indicando una fecha, hora y magnitud exactas.

4. Consulta información técnica.
Los parámetros oficiales del evento son determinados por la Red Sismológica Nacional de Colombia.

5. Si tienes dudas, remite a las fuentes oficiales.
La información científica puede actualizarse conforme avanza el análisis del evento.

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