¿Qué lleva a una persona a dedicar su vida al estudio de fósiles? Para el paleontólogo colombiano Javier Luque, todo comenzó con un encuentro “serendipitoso” con una amonita cuando tenía cuatro años y, años después, con el fósil de un extraordinario cangrejo. Dos hallazgos que cambiaron el rumbo de su vida: lo llevaron a recorrer el mundo y a dedicarse a reconstruir ecosistemas desaparecidos hace millones de años. 

Hoy, Javier Luque es reconocido internacionalmente por sus investigaciones en paleontología tropical y se convirtió en el primer latinoamericano en ocupar el cargo de curador en uno de los museos de la Universidad de Cambridge, una de las instituciones académicas y científicas más prestigiosas del mundo.

Más allá de los descubrimientos y resultados técnicos, Entre Capas explora las dudas, pasiones, obsesiones y experiencias personales que acompañan el trabajo científico y que muchas veces permanecen fuera de cámaras. En este episodio, Javier habla sobre cómo comenzó su interés por la paleontología desde muy pequeño gracias a su fascinación por los dinosaurios, las caminatas y campamentos familiares en la naturaleza y, especialmente, el impacto que tuvo encontrar su primera amonita en Villa de Leyva. “Para un niño de cuatro años eso era un tesoro incalculable”, recuerda durante la conversación.

El hallazgo que cambió su vida

Ese interés temprano lo llevó años después a estudiar geología en la Universidad Nacional de Colombia, la carrera que le permitía acercarse a la paleontología. Durante sus últimos años de pregrado participó en varios trabajos de campo en Boyacá, donde realizó hallazgos de fósiles marinos de más de 100 millones de años. Uno de esos descubrimientos marcaría definitivamente su carrera científica: Kaliquimera perplexa, un extraño fósil de cangrejo que desconcertó incluso a expertos internacionales y que hoy es considerado uno de los fósiles más icónicos descubiertos en Colombia.

“En ese momento yo descubro a los invertebrados, descubro a los artrópodos y los artrópodos me descubren a mí”, afirma Javier al recordar ese hallazgo, que describe como el momento que consolidó su camino profesional. A partir de allí comenzó a enfocarse en el estudio de artrópodos fósiles y ecosistemas tropicales antiguos, una línea de investigación que posteriormente lo llevaría a instituciones como Yale, Harvard y finalmente Cambridge.

En la conversación, Javier también reflexiona sobre el enorme potencial paleontológico de Colombia. Explica que si hoy el país es reconocido por su biodiversidad, esa riqueza también tiene una larga historia registrada en las rocas y fósiles del territorio. Desde los hallazgos marinos de Villa de Leyva hasta los fósiles de la Tatacoa o los grandes reptiles descubiertos en Cerrejón, Colombia conserva información clave para entender cómo evolucionó la vida en los trópicos a lo largo de millones de años.

Sin embargo, también señala que gran parte de esa historia permanece aún sin descubrir debido a las dificultades geográficas, climáticas y de acceso al territorio. “Los datos están en los estratos”, afirma, convencido de que Colombia apenas está comenzando a comprender la magnitud de su riqueza paleontológica y científica.

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