Bogotá, Colombia, 11 de julio de 2025. Este viernes, 11 de julio, el presidente Gustavo Petro anunció desde la ciudad de Pasto, Nariño, la autorización para que Ecopetrol explore con mayor detalle el potencial geotérmico del área geotérmica asociada al volcán Azufral, en Nariño. 

La noticia marca un hito para avanzar en el camino de la transición energética y el desarrollo de esta fuente de energía limpia, firme y constante en Colombia, pues es la primera vez que el Gobierno firma una resolución de este tipo para darle el aval a una empresa con el fin de que pueda ejecutar proyectos de exploración de geotermia para la generación de energía eléctrica.

El director general del Servicio Geológico Colombiano (SGC), Julio Fierro Morales, participó en el evento organizado por Ecopetrol, “Transición energética: Geotermia para la vida”, en el que destacó el papel fundamental de la entidad en el desarrollo de esta fuente de energía. “El SGC lleva más de dos décadas identificando el potencial geotérmico del país”, señaló.

Durante su intervención, Fierro recordó que en el volcán Azufral el SGC dejó construido un modelo conceptual del sistema geotérmico, lo que ha permitido que hoy Ecopetrol pueda avanzar en esta nueva etapa. Además, anunció que “si conseguimos los permisos y, por supuesto, el acompañamiento de las comunidades, iniciaremos trabajos en el Galeras este 2025”.

Dichos estudios, realizados con criterios de respeto por el ambiente y con participación comunitaria, ofrecen una base científica sólida para evaluar con responsabilidad el aprovechamiento energético del calor interno de la Tierra. Pero, ¿qué es la geotermia?, ¿por qué el Azufral?, ¿Qué sabemos sobre su potencial en Colombia? Aquí le contamos:

1. ¿Qué es la energía geotérmica?

2. ¿Qué sabemos de su potencial en Colombia?

Gracias a su ubicación en el Cinturón de Fuego del Pacífico, Colombia tiene una intensa actividad volcánica, además de emisiones naturales de calor en cuencas sedimentarias, que le otorgan un alto potencial para el desarrollo de energía geotérmica. El SGC ha identificado un potencial de alta- temperatura en las tres cordilleras del país, estimado en 1170 MWe en 21 áreas, y ha realizado estudios en siete de estas, incluyendo zonas como Azufral, Paipa, Cerro Bravo, Nevado del Ruiz, Cerro Machín, Paramillo de Santa Rosa y San Diego.

Desde 1997, el SGC ha adelantado investigaciones sobre estos sistemas. Durante 2020 y 2021, y con base sólo en manifestaciones en superficie, los expertos han estimado que la energía geotérmica en Colombia podría representar aproximadamente el 6 % de la matriz energética (más de lo que actualmente representan la energía solar y la eólica), sin contar otros sistemas geotérmicos del país. Es decir que, si Colombia aprovechara su potencial geotérmico, podría compararse con países que lo han venido haciendo desde hace varias décadas para producción de energía  eléctrica, como Nueva Zelanda, Turquía o Filipinas.

Además, el SGC ha impulsado dos líneas de investigación adicionales: geotermia en cuencas sedimentarias, mediante la medición del flujo de calor, con estudios pioneros como el mapa de gradiente geotérmico (2008) y análisis actuales en la cuenca Sinú - San Jacinto; y geotermia somera, con evaluaciones en curso en Bogotá para el uso directo del calor subterráneo en calefacción de hogares, invernaderos o secado de productos agrícolas.

3. ¿Por qué el volcán Azufral?

El  área geotérmica del volcán Azufral y sus alrededores es una de las áreas mejor caracterizadas del país en términos geotérmicos. Durante más de 15 años, el SGC ha desarrollado investigaciones que permiten entender el sistema geotérmico del Azufral. Allí se han realizado: mapas geológicos y estructurales, caracterización de aguas termales y fumarolas, medición de gases en aire del suelo, estudios magnéticos, eléctricos, gravimétricos y modelos en tres dimensiones del subsuelo. Toda esta información ha sido integrada en modelos conceptuales que permiten tomar decisiones responsables sobre su aprovechamiento.

4. ¿Por qué es importante el desarrollo de la geotermia en Colombia?

Colombia cuenta con una de las matrices de generación eléctrica más limpias del mundo. Según la Unidad de Planeación Minero Energética (UPME), en 2024 la generación hidroeléctrica era capaz de cubrir cerca del 65 % de la demanda eléctrica nacional. Sin embargo, la alta dependencia del recurso hídrico podría tornarse insostenible a mediano y largo plazo, debido a las condiciones climáticas extremas asociadas al calentamiento global, como las ocurridas en los últimos años frente a fenómenos climáticos como El Niño.

En un escenario adverso, y de acuerdo con los informes de recursos y reservas de la Agencia Nacional de Hidrocarburos (ANH), Colombia cuenta con reservas energéticas para solo siete años. Si no se impulsa desde ahora una transición hacia fuentes de energía alternativas, el país podría enfrentar riesgos significativos en términos de seguridad energética, soberanía y cumplimiento de sus compromisos climáticos hacia 2050.

Ante este panorama, la diversificación de la matriz energética, con énfasis en fuentes no convencionales, se convierte en una necesidad estratégica para la próxima década. Frente a ello, la identificación y aprovechamiento de zonas con acumulación natural de calor en el subsuelo —como aquellas con potencial geotérmico— representa una oportunidad para avanzar hacia una transición energética justa, sostenible y resiliente al cambio climático.