El SGC publica boletines de la actividad de los volcanes de Colombia. Aquí te contamos 10 conceptos que quizás encontrarás en ellos. Saber su significado te ayudará a comprender mejor todo lo que tenemos que contarte sobre la actividad volcánica reciente en nuestro país.

En Colombia, la historia de la vulcanología formal comenzó tras la reactivación del volcán Nevado del Ruiz, en diciembre de 1984. Desde entonces, han pasado más de 40 años en los que el conocimiento que tenemos sobre los volcanes de nuestro país ha aumentado y todos los días aprendemos cosas nuevas.

Una de las maneras en que comunicamos la actualidad de nuestros volcanes es a través de los boletines extraordinarios, semanales y mensuales, documentos de carácter técnico elaborados desde nuestros observatorios vulcanológicos y sismológicos ubicados en Manizales, Popayán y Pasto, con el objetivo de informar a la comunidad y a las autoridades sobre la actividad de los volcanes de Colombia.

En estos boletines pueden llegar a aparecer palabras como tremor volcánico, campo fumarólico y anomalía térmica. Conocer su significado ayuda a comprender mejor los procesos geológicos que ocurren en entornos volcánicos y contribuye a una mejor preparación de las comunidades y de las entidades que conforman el Sistema Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastres, ante un eventual cambio en el comportamiento de los volcanes en nuestro país.

Aquí están los 10 conceptos claves para leer nuestros boletines de actividad volcánica:

1. Sismicidad asociada al movimiento de fluidos

Son sismos que ocurren cuando el magma, el agua, el vapor de agua, los gases o partículas de ceniza se mueven al interior del volcán a través de conductos o grietas. Ese movimiento cambia la presión interna del sistema y hace vibrar las paredes de los conductos, dando lugar a diferentes tipos de señales sísmicas, como sismos de largo periodo y tremor volcánico.

2. Tremor volcánico: 

3. Sismos de largo periodo:

Los sismos de largo periodo son sismos de corta duración, generalmente de unos pocos segundos y se originan por el movimiento de fluidos (como magma, agua, vapor de agua o gases) al interior del volcán. Este movimiento genera una señal sísmica de baja frecuencia que suele indicar la circulación o liberación de fluidos en el sistema volcánico.

4. Sismicidad asociada al fracturamiento de roca

Estos sismos, llamados volcano-tectónicos (VT), ocurren cuando las rocas al interior del edificio volcánico se fracturan debido a presiones o tensiones internas generadas por el ascenso del magma o la acumulación y movimiento de gases en el sistema volcánico, incluida la presurización del sistema hidrotermal.

5. Dinámica de gases: 

La dinámica de gases se refiere a la manera en que los gases presentes en el volcán, como dióxido de azufre (SO₂), dióxido de carbono (CO₂), sulfuro de hidrógeno (H₂S), vapor de agua, entre otros, se mueven, se acumulan e interactúan dentro del sistema volcánico. Esta dinámica puede manifestarse en la superficie en forma de fumarolas o en columna de gases, y ofrece información clave sobre el estado interno del volcán.

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6. Fumarola: 

7. Campo fumarólico: 

Un campo fumarólico es un zona del edificio volcánico en el que se liberan gases calientes de manera natural a través de múltiples fumarolas, reflejando la interacción entre el magma, los gases y el sistema hidrotermal del volcán. Analizar estos gases permite detectar cambios en la temperatura o composición química, entre otros aspectos. 

8. Magma: 

El magma es una masa de roca fundida de alta temperatura que se encuentra al interior de un volcán. Comprende tres fases o estados de la materia: sólida, líquida y gaseosa. Cuando el magma sale del interior del volcán se le conoce como lava.

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9. Piroclasto: 

Un piroclasto es un fragmento sólido expulsado durante una erupción volcánica explosiva. La palabra se deriva de piro, que significa fuego o temperatura, y clasto (fragmento). Los piroclastos son, según su tamaño: ceniza, lapilli, bombas y bloques. 

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10. Anomalía térmica: 

La anomalía térmica es un incremento inusual de temperatura detectado en un área del edificio volcánico o su entorno. Puede originarse por presencia de magma poco profundo, emisiones de gases calientes, cambios en la actividad del sistema hidrotermal, entre otros.