SGC: ¿por qué resulta especialmente interesante estudiar la región fronteriza entre Colombia y Ecuador?

Marc Regnier (MR): observamos que la distribución de la sismicidad en esta zona parece un poco menor con respecto a las que están alrededor y eso llamó nuestra atención. Queremos entender si se trata de un efecto relacionado con la detección o el procesamiento de los datos, o si realmente corresponde a una característica tectónica.

Esta región es interesante por su posición dentro de la morfología de los Andes. Allí existe una curvatura de las cordilleras que puede generar concentraciones de esfuerzos, como ocurre cuando se dobla una barra: en el punto de curvatura se producen deformaciones. Sospechamos que algo similar podría estar ocurriendo, pero vamos a determinarlo con esta investigación.

SGC: durante estas tres semanas de trabajo en el SGC, ¿qué actividades se adelantarán en conjunto?, ¿qué avances esperan alcanzar?

MR: el objetivo inmediato es iniciar el trabajo de integración de los datos disponibles entre Ecuador y Colombia para así poder elaborar el mapa unificado de la sismicidad en la región fronteriza. Es el primer paso esencial: construir una base común que represente la realidad geológica sin las limitaciones que imponen las fronteras administrativas o las diferencias técnicas entre redes.

Ese mapa será el primer resultado concreto del proyecto. Permitirá visualizar de manera coherente la tasa de sismicidad, distribución de los sismos, las estructuras activas y las zonas donde se concentran los esfuerzos tectónicos, para así determinar niveles de riesgo.

Sabemos que el trabajo con los datos es enorme. Tenemos que seleccionar y procesar, por eso iniciaremos con esta labor en estas semanas.

SGC: ¿qué variables científicas se analizan dentro del proyecto?

MR: desde la sismología trabajamos en la localización de los eventos y sus magnitudes. También interviene la geología, con equipos que estudian las estructuras y fallas en campo o mediante imágenes satelitales.

Además, existen grupos que realizan modelaciones teóricas o analógicas para comprender qué podría estar ocurriendo en profundidad. A esto se suman las mediciones geodésicas, que permiten observar cómo se deforma el suelo y ayudan a entender los esfuerzos tectónicos.

SGC: ¿por qué el estudio de los sismos exige hoy una mirada regional y no únicamente nacional?

MR: los procesos tectónicos no siguen límites políticos. Las estructuras geológicas y las zonas donde se acumulan esfuerzos se extienden a través de varios países, por lo que analizarlas únicamente desde una perspectiva nacional puede generar interpretaciones incompletas. Para comprender realmente cómo se distribuye la sismicidad y cómo evolucionan estos sistemas, es necesario integrar la información a escala regional.

Esto implica también enfrentar desafíos técnicos asociados a los datos. Cada red sismológica ha sido desarrollada de manera independiente: las estaciones tienen “relojes” o GPS distintos, configuraciones propias e incluso diferencias en la polaridad de algunas estaciones antiguas. Estas variaciones no son errores, sino condiciones normales entre observatorios, que deben corregirse para construir un catálogo homogéneo y comparable.

A nivel internacional, la unificación de datos se considera una buena práctica. En Europa, por ejemplo, los países han desarrollado sistemas comunes para compartir información sísmica bajo estándares técnicos similares, lo que permite que las redes nacionales sean compatibles y que los datos puedan utilizarse conjuntamente y en tiempo real para investigación y evaluación del riesgo. 

SGC: para quienes no están familiarizados con su campo de trabajo, ¿cómo explicaría qué es la sismología estructural y cuál es su aporte al entendimiento de los procesos tectónicos?

MR: la sismología estructural es la ciencia que nos permite ver el interior de la Tierra utilizando las ondas sísmicas, de una forma similar a como una ecografía permite observar el interior del cuerpo humano.

A través del análisis de esas ondas podemos entender la composición de la corteza, identificar estructuras geológicas y comprender la relación entre las fallas y la sismicidad.

En este proyecto, la sismología estructural permite interpretar los datos que se integrarán en el mapa, identificar las estructuras activas y comprender cómo se distribuyen los esfuerzos en la corteza. Ese conocimiento es fundamental para entender el comportamiento tectónico de la región.

SGC: a lo largo de su trayectoria, ¿cómo ha cambiado la forma en que entendemos la sismología estructural y qué avances han marcado esa evolución?

MR: la teoría de la sismología estructural existe desde hace muchos años, porque está basada en principios matemáticos bien conocidos. Sin embargo, el gran avance ha venido con el desarrollo de los computadores. Antes no teníamos la capacidad de procesamiento necesaria para transformar los datos en imágenes del interior de la Tierra. Hoy, gracias al poder de cómputo, podemos producir imágenes cada vez más precisas de la corteza y sus estructuras.

También ha habido una evolución muy importante en los sensores. Antes los instrumentos podían saturarse y los registros eran limitados, incluso en papel. Ahora todo es digital y los sismómetros son mucho más sensibles y precisos. 

MR: una idea sería contar con una agencia regional que integre las redes de América del Sur, similar a lo que se intenta en Europa. Si los datos estuvieran disponibles en una base común, las instituciones podrían dedicar más tiempo a hacer investigaciones científicas y menos a la validación, depuración y organización de la información.

Como parte de las siguientes etapas del proyecto, los equipos de Colombia, Ecuador y Francia continuarán integrando y analizando de manera conjunta la información proveniente de sus redes de monitoreo, con el fin de fortalecer los métodos de observación y mejorar la compatibilidad de los datos sísmicos en la región. Este trabajo permitirá avanzar progresivamente en la comprensión de la dinámica tectónica compartida, consolidar la cooperación científica internacional y generar bases técnicas más robustas para el estudio de la sismicidad en esta zona. 

Para más información, escribe al correo: cmolinap@sgc.gov.co​