Algunas personas sintieron el sismo de San José del Palmar durante segundos y otras aseguran que fueron minutos. ¿Por qué puede variar tanto la percepción de un mismo sismo? Te contamos. 

Este lunes 10 de agosto de 2026 se registró el sismo de mayor magnitud registrado en Colombia en lo que va del siglo XXI con epicentro en San José del Palmar, Chocó. Muchos colombianos nos contaron que sintieron que el movimiento duró bastante tiempo y nuestras redes sociales se llenaron de comentarios en los que se repetía una misma pregunta:¿cuánto duró?

Responderla no es tan sencillo como contar los segundos. La duración de un sismo puede entenderse de distintas maneras y, por eso, no hay una sola respuesta. Podemos hablar de cuánto tiempo lo sentimos las personas, cuánto tiempo lo registran nuestros instrumentos o cuánto dura el movimiento de la falla que lo origina.

¿Cuánto tiempo registraron los instrumentos?

Las estaciones de monitoreo más cercanas al epicentro del sismo de San José del Palmar registraron entre 90 segundos y 2 minutos de movimiento.

Para monitorear la actividad sísmica utilizamos sismómetros, instrumentos capaces de detectar movimientos del suelo que las personas no alcanzamos a percibir.

Esto significa que un sismómetro puede continuar registrando las ondas asociadas a un sismo incluso después de que dejamos de sentir el movimiento. Por esta razón, el tiempo registrado por los instrumentos no necesariamente coincide con el tiempo durante el que una persona siente un sismo.

De hecho, en Colombia ocurren todos los días sismos que son registrados por nuestras estaciones de monitoreo, pero que no alcanzamos a sentir.

​​

​

​

La duración que percibimos puede cambiar de una persona a otra. Por eso, después de un mismo sismo algunas personas pueden sentir el movimiento durante pocos segundos, mientras que otras pueden percibirlo durante minutos.

Entre los factores que influyen están la distancia al hipocentro, es decir, el punto en el interior de la Tierra donde comienza la ruptura; las características del terreno y la construcción en la que se encuentre cada persona.

Así, si alguien sintió el sismo durante más tiempo que un familiar o amigo que estaba en otra ciudad, esto no significa necesariamente que alguna de las dos percepciones sea incorrecta. Las condiciones en las que cada persona experimentó el movimiento pueden ser diferentes.

Además, las características del terreno pueden modificar la manera en que las ondas sísmicas se propagan y son percibidas en la superficie.

En terrenos conformados por rocas más rígidas, las ondas sísmicas suelen amplificarse menos. En algunos suelos más blandos, en cambio, el movimiento puede amplificarse y hacer que se perciba durante más tiempo.

¿Por qué tiembla tanto en Colombia? 

La respuesta tiene mucho que ver con el lugar del planeta en el que estamos, ya que nuestro país se encuentra en el Cinturón de Fuego del Pacífico, una extensa franja que rodea el océano Pacífico y concentra gran parte de la actividad sísmica y volcánica del mundo.

Esta ubicación está relacionada con una dinámica tectónica activa. En el occidente colombiano ocurre, entre otros procesos, la subducción de la placa de Nazca bajo la placa Suramericana. Esta interacción hace parte de los procesos naturales que generan sismicidad en el país y explica por qué esta región ha registrado sismos de considerable magnitud a lo largo de su historia.