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Integrantes del equipo del OVSPA durante la jornada de apropiación social Observatorio Abierto, celebrada en la sede de Pasto en noviembre de 2024. Foto: archivo SGC - Pasto.
El Servicio Geológico Colombiano (SGC) cuenta con sedes regionales que cumplen un papel fundamental en el desarrollo de su misión institucional. Una de ellas es el Observatorio Vulcanológico y Sismológico de Pasto (OVSPA), ubicado en la ciudad de San Juan de Pasto, desde donde se investiga y monitorea de manera permanente la actividad volcánica del suroccidente de Colombia.
El OVSPA opera desde el 28 de febrero de 1989 y, desde marzo de 2009, funciona en una sede propia ubicada en el barrio La Carolina, al suroriente de Pasto. El observatorio cuenta con un terreno de cerca de tres hectáreas y 1300 m² de área construida, bajo norma sismorresistente, con amplios espacios de trabajo, zonas verdes y áreas diseñadas para la atención de comunidades, instituciones y visitantes.
¿Cuál es su misión principal?
La sede de Pasto tiene como función central la investigación y el monitoreo de los volcanes activos poligenéticos del suroccidente del país. Además, desde 2022, tiene a cargo el seguimiento del Campo Volcánico Monogenético Guamuez–Sibundoy.
Su área de influencia comprende los departamentos de Nariño y Putumayo, territorios donde conviven comunidades campesinas y pueblos indígenas como Pastos, Quillasingas, Ingas y Kamëntsá, con quienes el observatorio mantiene una relación constante y respetuosa para el desarrollo de su labor misional.
Vista general y detalles de las instalaciones donde opera hoy el Servicio Geológico Colombiano en la región (2026). Una sede estratégica diseñada para la ciencia y el servicio a las comunidades.
Foto: archivo SGC-OVSPA.
¿Qué factores hacen de la sede de Pasto un punto clave para la misión del SGC?
Un equipo humano mayoritariamente nariñense, reconocido por su compromiso institucional, calidez humana e interdisciplinariedad.
El trabajo con el volcán Galeras, uno de los más activos del país, cuya área de influencia incluye siete municipios, entre ellos la capital de Nariño, con cerca de 500 000 habitantes.
El monitoreo del Complejo Volcánico Chiles–Cerro Negro, en frontera con Ecuador, que implica coordinación técnica y operativa con el Instituto Geofísico de la Escuela Politécnica Nacional del Ecuador, un reto único en el país.
La interacción permanente con territorios de alta riqueza cultural y turística, como el Santuario de Las Lajas, el Carnaval de Negros y Blancos y áreas protegidas como el Santuario de Flora y Fauna Galeras, y el Parque Nacional Natural Doña Juana Cascabel.
Un compromiso ambiental destacado, reflejado en su Planta de Tratamiento de Aguas Residuales Domésticas (PTARD), que permite un manejo responsable de sus aguas domésticas, antes de su vertimiento a la quebrada Cujacal.
Un equipo interdisciplinario al servicio del país
Según datos registrados a diciembre de 2025, el OVSPA cuenta con un equipo de 45 personas, entre funcionarios de planta y contratistas, distribuidos así:
Predominan perfiles técnicos y científicos como ingenieros civiles, electrónicos y de sistemas, físicos, geólogos, geógrafas y químicos, además de personal administrativo y de apoyo.
Entre los 34 profesionales de las áreas técnicas, un 82,3 % corresponde a egresados de la Universidad de Nariño y el 17,7 % de otras universidades; en este equipo se cuenta con:
3 con doctorado – (8,8 %)
17 con maestría – (50,0 %)
2 adelantando estudios de doctorado – (8,8 %)
1 adelantando estudios de maestría – (8,8 %)
3 adelantando estudios de especialización - (8,8 %)
Teniendo en cuenta que la actividad principal del OVSPA tiene que ver con la investigación y monitoreo de la actividad volcánica, la mayor parte del personal está vinculado a la Dirección de Geoamenazas y dividido en dos grupos de trabajo: Observatorio Vulcanológico y Sismológico de Pasto, y Evaluación de Amenazas y Riesgos Geológicos.
El observatorio opera las 24 horas del día, los siete días de la semana, mediante un sistema de turnos que garantiza la vigilancia permanente de los volcanes. Desde Pasto se procesan datos provenientes de 75 estaciones de monitoreo, con más de 150 sensores sísmicos, geodésicos, geoquímicos y térmicos, que permiten analizar en tiempo real el comportamiento volcánico.
Cada semana, el equipo técnico realiza reuniones de evaluación y elabora los boletines volcánicos que sirven como insumo clave para autoridades, comunidades y tomadores de decisiones.
La sede cuenta con una infraestructura tecnológica robusta, que soporta el almacenamiento y procesamiento de grandes volúmenes de datos. Desde aquí se administran servicios tecnológicos estratégicos para el SGC, se desarrollan y se utilizan herramientas propias como Lakiy, SAO y GeoDanta (aplicación desarrollada por el grupo del OVSPO), fundamentales para el análisis sísmico y multiparamétrico.
Centro de datos Higinio Muñoz
El instituto, desde diciembre de 2025, cuenta con un centro de datos moderno en contenedor metálico, certificado como TIER 3 por la EIA/TIA ANSI 942, ofreciendo una disponibilidad del 99.982 % de tiempo operativo.
Este centro de datos da soporte en infraestructura tanto a nivel local (observatorio), como soporte remoto institucional orientado a un plan de recuperación de desastres consolidándose como una instancia alterna del SGC.
El centro de datos Higinio Muñoz en la sede Pasto, una instalación certificada TIER 3 que garantiza la continuidad operativa y el respaldo de la información geocientífica ante desastres (2025). Foto: archivo SGC-OVSPA.
Estas capacidades, tienen como base el fortalecimiento en el suministro de energía, aire acondicionado, conectividad, equipos y capacidad de cómputo y aplicaciones de tal manera que posibilitan la continuidad de procesos y recuperación de servicios de manera remota.
El grupo de trabajo del observatorio de Pasto en la edición 2025 de Observatorio Abierto, acompañados por la reina del Carnaval de Negros y Blancos. Un espacio donde el conocimiento geocientífico se encuentra con las tradiciones que definen al territorio.
Hitos en la historia del OVSPA
Uno de los hitos más relevantes en la historia del observatorio ocurrió en 1997, con la firma de un memorando de entendimiento entre el Instituto Federal de Geociencias y Recursos Naturales de Alemania y el INGEOMINAS. Este acuerdo dio origen al concepto de monitoreo multiparamétrico y en tiempo real de volcanes activos, un avance que transformó no solo al SGC, sino también a la vulcanología mundial. Para la época, se incorporaron tecnologías de punta inéditas en Colombia (como estaciones sísmicas de banda ancha, cámaras térmicas infrarrojas, estaciones climatológicas y análisis casi en tiempo real de gases volcánicos), lo que representó un salto innovador que luego se volvió estándar en observatorios de todo el mundo.
Otro aporte fundamental fue la identificación de un tipo especial de sismos volcánicos asociados a la dinámica de fluidos, denominados “tornillos" por el ingeniero Roberto Torres. En el volcán Galeras, estas señales se convirtieron en un indicador clave para el pronóstico de erupciones. Aunque inicialmente se creían fallas instrumentales, hoy son una referencia central en el estudio de la sismicidad volcánica.
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Expertos de Colombia, Alemania y Suiza durante el seminario internacional sobre señales sísmicas de banda ancha en Pasto (1996). Foto: archivo SGC-OVSPA.
Registro jornada de apropiación social del conocimiento geocientífico en las instalaciones del OVSPA, realizada en julio de 2025.
Además del monitoreo e investigación, el OVSPA desarrolla de manera permanente actividades de apropiación social del conocimiento geocientífico, como: visitas guiadas, observatorios abiertos, observatorios móviles, así como charlas, conferencias y bienales nacionales. Estas estrategias fortalecen el vínculo entre la ciencia, las comunidades y las autoridades locales, y son motivo de orgullo para el equipo del observatorio.
Para quienes trabajan allí, el OVSPA representa un orgullo y un privilegio: hacer ciencia aplicada que protege vidas, fortalece la gestión del riesgo y aporta al ordenamiento territorial, desde una sede que combina conocimiento, compromiso social y trabajo en equipo.
Para más información, escribe al correo: dgomez@sgc.gov.co