Javier Luque, durante su charla “Fósiles fantásticos y dónde encontrarlos: nuevos hallazgos del período Cretácico en Colombia".

El encuentro estuvo enmarcado en la investigación liderada por el paleontólogo Luque, quien descubrió este yacimiento en Boyacá, en 2009, cuando era pasante universitario del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales. Los fósiles que encontró en ese entonces fueron tan excepcionales que cimentaron su interés por estudiar la paleontología y lo motivaron a regresar, 15 años después, con el apoyo del Servicio Geológico Colombiano y un equipo de científicos nacionales e internacionales.

Durante la charla, Luque  contó que en el yacimiento de Toca se han descubierto alrededor de 300 muestras de distintos animales como bivalvos, crustáceos, braquiópodos, peces, amonitas, erizos de mar y poliquetos, los cuales habitaron nuestro país hace más de 80 millones de años. También, explicó el porqué, a pesar de la megadiversidad que existió en nuestro territorio en el pasado, sabemos tan poco sobre los depósitos con preservación excepcional en Colombia, y detalló qué son los fósiles, cómo se forman y cómo podemos ubicarnos en el tiempo geológico.

Los más de 150 asistentes de la charla hicieron un viaje a través del tiempo, en el cual pudieron conocer algunos de los especímenes descubiertos durante la investigación de Luque, con un especial énfasis en el Callichimaera perplexa, un pequeño artrópodo que habitó Colombia hace 90 millones de años y que es considerado, por su particular anatomía, como el ornitorrinco de los cangrejos. ​

Luque explicando cómo se forman los fósiles.

Los descubrimientos realizados en Toca marcan un hito para la paleontología de la región, pues no solo son llamativos por el número de ejemplares encontrados, que es muy grande, sino también por la diversidad de organismos y el grado de preservación que tienen (excepcional a nivel de tejidos y láminas). "Fósiles de muchos grupos de organismos se hallan en muchas partes del mundo, pero difícilmente en Colombia encontramos una localidad con tanta abundancia y tanta diversidad", comentó Luque, resaltando la singularidad de los yacimientos.

También subrayó el papel esencial que han tenido en esta investigación las comunidades de Pesca y Toca, en Boyacá, así como las universidades de Cambridge y Harvard, la empresa Inclay SAS, el Museo de Historia Natural de Stuttgart y, en particular, el Servicio Geológico Colombiano. "El SGC nos ha acompañado en todos los pasos que hemos dado en la campaña de exploración y colección en campo. Gracias a su apoyo hemos podido generar y adelantar estrategias de divulgación, abrir espacios para presentar este tipo de descubrimientos y buscar las estrategias para, en conjunto, conservar, preservar y cuidar de este patrimonio que es de todos", resaltó.

Todas las muestras recolectadas en esta investigación quedarán depositadas y registradas en las colecciones del Museo Geológico Nacional - José Royo y Gómez del SGC, como la casa oficial de la paleontología en Colombia. "Es mi mayor interés que podamos mantener este patrimonio al alcance de la ciudadanía. No solamente para que lo analicemos unos pocos, sino para que todos los interesados puedan acceder a él, consultarlo, estudiarlo, apreciarlo y generar ese sentido de pertenencia que buscamos", afirmó Luque. 

Participantes de la charla “Fósiles fantásticos y dónde encontrarlos: nuevos hallazgos del período Cretácico en Colombia".

Además de las muestras fósiles, se espera que esta investigación genere dos productos principales: un artículo científico que documente la nueva localidad y un catálogo taxonómico de los organismos encontrados. Estos productos estarán disponibles para consulta pública en formato de publicación científica en uno o dos años aproximadamente.

"Creo que todos somos parte de la misma embarcación y queremos remar hacia la misma dirección. Entonces, qué bonito es saber que nosotros, como científicos, ya estando en Colombia o en el exterior, podamos tener el apoyo y el acompañamiento del Servicio Geológico Colombiano para que, en conjunto, sigamos fortaleciendo la paleontología nacional, velando por la integridad de estos fósiles y explorando nuestro patrimonio para darlo a conocer al mundo", concluyó el experto.

Paleontólogo Javier Luque, respondiendo a las preguntas de los asistentes.