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Visita de las directivas del SGC a la sede Observatorio Vulcanológico y Sismológico de Manizales (OVSMA), en julio de 2025. Foto: Marcela Han, SGC.
En el marco de sus 40 años, el Servicio Geológico Colombiano conmemora el camino recorrido por el Observatorio Vulcanológico y Sismológico de Manizales, un pilar en el monitoreo volcánico y sísmico del país y en el trabajo cercano con las comunidades.En Manizales, Caldas, el Servicio Geológico Colombiano (SGC) desarrolla una de sus labores más sensibles y estratégicas: el monitoreo permanente de los volcanes del Segmento Volcánico Norte de Colombia (SVNC). Esta tarea, fundamental para proteger la vida y apoyar la toma de decisiones, se articula con otros dos ejes misionales del Observatorio Vulcanológico y Sismológico de Manizales (OVSMA): la evaluación de la amenaza volcánica y la apropiación social del conocimiento.Desde esta ciudad opera el primer observatorio oficial de este tipo en el país, creado el 1 de abril de 1986 como respuesta a la erupción del volcán Nevado del Ruiz del 13 de noviembre de 1985, un evento que provocó un lahar devastador que afectó los municipios de Armero, Chinchiná y Villamaría, causó la muerte de aproximadamente 25000 personas y transformó la gestión del riesgo volcánico en Colombia.
El procesamiento, análisis y modelamiento de la información se apoya en software y herramientas especializadas como Lakiy, Swarm, Geodanta, Gamit-Globk, Mintpy, ArcGIS, QGIS, programas de simulación de amenazas volcánicas, plataformas satelitales y desarrollos propios que permiten analizar grandes volúmenes de datos en tiempo casi real y realizar consultas de manera rápida y confiable.
Un equipo de trabajo interdisciplinario
La sede regional de Manizales cuenta con un equipo de 56 personas, distribuidas en 14 funcionarios de planta y 42 contratistas. La mayoría de ellos trabaja directamente en el monitoreo volcánico, la evaluación de amenazas, el análisis de laboratorio y la investigación científica.
El funcionamiento continuo del observatorio depende del trabajo articulado de múltiples perfiles profesionales como geólogos, químicos, ingenieros de sistemas, electrónicos y físicos, topógrafos, técnicos especializados, profesionales sociales y personal administrativo.
Los analistas del OVSMA acompañados por Gloria Patricia Cortés y Lina Marcela Castaño, en la salida de reconocimiento de la geología y de las estaciones de monitoreo al volcán Nevado del Ruiz, junto al equipo de geoquímica con personal de los grupos de trabajo del OVSMA y de Geoquímica Inorgánica y Ambiental, realizando labores de campo en la zona. Foto: cortesía OVSMA.
Adicionalmente, en el OVSMA confluyen equipos de distintas direcciones y dependencias del SGC, lo que fortalece el carácter interdisciplinario del observatorio.
Entre ellos se encuentran:
Los siguientes grupos de trabajo de la Dirección de Geoamenazas: Evaluación y Monitoreo de la Actividad Volcánica, Evaluación de Amenaza y Riesgo Geológico e Investigación en Geoamenazas.
Integrantes del equipo transversal de electrónica del OVSMA, acompañado por los conductores y técnicos operativos de apoyo, preparados para salir de comisión. Foto: cortesía OVSMA.
Por otro lado, es importante destacar que, por más de 30 años, el OVSMA contó con el apoyo de estudiantes del programa de Geología y Minas de la Universidad de Caldas, una de las universidades más importantes en la región, y aportó en la formación de estos profesionales, muchos de los cuales trabajan hoy en el SGC y en otros observatorios vulcanológicos del mundo.
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Personal del Grupo de Trabajo Geoquímica Inorgánica y Ambiental, realizando análisis de muestras de aguas naturales mediante cromatografía iónica en el laboratorio. Foto: cortesía OVSMA.
Uno de los principales diferenciadores del OVSMA es su laboratorio especializado en análisis de fluidos volcánicos, único en el país y referente nacional desde 2020. Allí se analizan gases volcánicos, aguas termales y naturales mediante metodologías acreditadas y tecnología de punta como la cromatografía iónica y gaseosa.
A este laboratorio se suman los de electrónica y geología (petrografía), que brindan soporte técnico a la red de monitoreo, permiten el manejo de muestras geológicas y contribuyen al desarrollo de soluciones tecnológicas para fortalecer la vigilancia volcánica.
La operación del OVSMA es continua. Cada día se actualizan, procesan, analizan y modelan los datos obtenidos por las estaciones de monitoreo, lo que permite suministrar información permanente, veraz y oportuna sobre la actividad volcánica.
Personal del equipo de geoquímica, perteneciente al Grupo de Trabajo Geoquímica Inorgánica y Ambiental, realizando en el laboratorio la determinación de alcalinidad con un titulador automático. Foto: cortesía OVSMA.
De manera paralela, otros científicos desarrollan actividades de investigación geocientífica y apropiación social del conocimiento durante jornadas laborales regulares. Estas acciones incluyen visitas guiadas al observatorio, recorridos por la sala de monitoreo y, en algunos casos, por el laboratorio y otras áreas técnicas.
Los profesionales y técnicos de apoyo transversal realizan la preparación y mantenimiento de estaciones tanto en sede como en campo, además del mantenimiento de la infraestructura tecnológica que permite la adquisición y almacenamiento de datos.
Un compromiso con las comunidades
Wilford Loaiza, analista del OVSMA, atendiendo en la sala de monitoreo una de las visitas educativas que el observatorio recibe de manera frecuente. Foto: cortesía OVSMA.
El equipo del OVSMA centra su trabajo en la protección de las comunidades, mediante la entrega oportuna de información crítica para la toma de decisiones, el mantenimiento de un monitoreo volcánico permanente y confiable, y la generación de conocimiento científico que fortalece la investigación y la actualización de los mapas de amenaza.
A estas acciones se suman estrategias de apropiación social del conocimiento, que incluyen la interacción con comunidades, estudiantes y autoridades a través de procesos educativos y de divulgación, así como la participación en colaboraciones científicas, eventos y publicaciones especializadas a nivel nacional e internacional, fundamentales para fortalecer la preparación y la respuesta ante una eventual erupción volcánica.
Personal del OVSMA durante jornada educativa “Misión Volcán Nevado del Ruiz”, realizada con la UNGRD en el mes de la reducción del riesgo, en la sala del SGC del Parque Omaria Sánchez (izquierda). La comunidad de Cajamarca atiende la explicación técnica del SGC en audiencia pública (derecha). Foto: cortesía OVSMA.
“Trabajar en esta sede regional del SGC significa orgullo y compromiso. Para el equipo, ser parte del OVSMA es la oportunidad de dedicarnos a lo que realmente nos apasiona: la naturaleza, las montañas y, en especial, los volcanes. Estos nos fascinan y nos motivan a conocerlos y entenderlos, siempre con el objetivo de proteger a las comunidades que viven bajo su influencia”, aseguró Lina Castaño, coordinadora del OVSMA.
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Hoy, desde el corazón del Eje Cafetero, el Servicio Geológico Colombiano fortalece su trabajo y compromiso con la generación de conocimiento científico riguroso, oportuno y al servicio de la vida, consolidando a Manizales como un eje fundamental de la gestión del riesgo volcánico en Colombia.